1935年9月，韩是今经中国共产党神府苏区的委派，去伊克昭盟杭锦旗沿河地区的巴拉亥一带，接应从杭锦旗祥太裕起义的国民党屯垦部队。这支部队原是山西阎锡山所属的一支部队，是从阎锡山部队中抽调出来的班排级军官，以屯粮名义驻扎在祥太裕搞军事训练。这支屯粮部队实际上是阎锡山的农奴，该部队的军官大量克扣军饷，引起士兵十分不满。临河县委得知这一情况，便加强作农垦部队兵运工作，促成其起义。神府苏区同意接受起义，因此派韩是今接应起义部队。

韩是今在预定地方等了十几天，可就是不见起义部队，随后一打听才知出了事。起义部队中的共产党员谢应堂、李占海带领部队向西北进发，途中召开群众大会，将大户的衣物、银元分给穷人。这时有个叫杨侉子的乡公所管税的人，装成军人混入部队，因缺枪支，杨侉子出主意，让部队包围当地20多名民团人员，抢夺武器。李占海听从杨侉子主意，结果杨侉子带领部队进入了一个沼泽地，忽然枪声四起，起义部队死伤大半，场面十分惨烈。只有112个军人逃出，杨侉子早已跑掉。

韩是今得知情况后，只好返回伊克昭盟。这时韩是今想起了杨子华，一打听杨子华在桃力民，于是韩是今来桃力民见到了杨子华。

1936年，韩是今经杨子华介绍，认识了桃力民地区的大户越兆仁、杭寿春，开始商议建立自卫军。

1937年7月，抗日战争爆发。韩是今和越兆仁、杭寿春、史仙舟前去后套，联系建立自卫军事宜，向绥西守备司令门炳岳呈请，在桃力民地区建立自卫部队。不久，门司令批准在桃力民建立抗日自卫军。任命越兆仁为司令，史仙舟为副司令，韩是今为参谋长。韩是今返回桃力民，积极筹划建军事宜，招兵买马，把部队分三个大队，每个大队分为三个分队。部队名号为桃力民抗日自卫队。

1938年，韩是今带领越兆仁、史仙舟前往陕坝，请求国民党军队副司令李大超予以支援，又见了门炳岳请求援助。经过韩是今半个多月奔走，国民党军队终于派第三旅旅长孟文仲带兵，渡过黄河，占领杭锦旗王府，协助桃力民自卫军建立抗日根据地。国民党第三旅孟文仲率领6个连，共300多人，从陕坝出发，第二天由渡口渡过黄河，第六天到达桃力民。