乌兰夫，蒙古族，生于1906年12月23日，曾用名云泽、云时雨，化名陈云章，内蒙古土默特塔布村人。1925年加入中国共产党。

1938年5月，乌兰夫应毛主席电召，去延安汇报工作，恰巧遇白海风（蒙古族，蒙古名都仁仓，中共党员，黄埔军校第一期学员，蒙旗独立旅旅长），他们一起见到了毛主席，乌兰夫向毛主席汇报了蒙旗独立旅的情况。毛主席听后指出：“蒙旗独立旅要回到鄂尔多斯，设法扩大队伍，展开抗日斗争，以抗日的模范行为去影响和带动蒙汉群众，团结、争取蒙古族上层人士和宗教人士，一道抗日。”

遵照毛主席的指示，乌兰夫率蒙旗独立旅从陕北来到伊盟的杭锦旗赤老图进行改编，扩建为国民革命新编第三师。师部下设两个步兵团，一个骑兵团，一个炮兵团，师长白海风，参谋长包景华，政治部主任乌兰夫。与此同时，部队的中国共产党的组织进行了相应的调整，党委委员由5名，调整为7名，党委书记仍由乌兰夫担任。根据中央指示，部队党的组织接受伊盟工委领导。新三师驻扎赤老图、通格朗、鄂托克旗桃力民三地区，开展起轰轰烈烈的抗日宣传。在桃力民、木凯淖尔等地帮助政府建立起农救会、青救会、妇救会等抗日团体。对当地蒙古王公贵族和宗教人士也开展了卓有成效的团结争取工作。与此同时，乌兰夫经常到桃力民小学宣传蒙汉共同抗日的重大意义，受到当时师生热烈欢迎。

1939年，胡宗南以新三师被赤化为名，调新三师去往甘肃靖远进行整训并集榆林、宁夏等地的部队向伊盟逼近。头两次调令下来，乌兰夫和白海风以日本企图过黄河，侵占伊盟，部队不能离开为由，拒绝执行调令。胡宗南第三次发给白海风的密电中，催促白海风率新三师到甘肃靖远，并下令将乌兰夫就地处决。在这紧急关头，召开党委紧急会议，决定全师起义，投奔延安，并电告中央。中央指示：为避免国民党顽固派利用此事制造事端，破坏抗战，新三师的党组织要保证部队西调，以免影响国共合作大局。已暴露身份的党员，应迅速离开部队，返回延安。其余同志留下来继续坚持斗争。

1941年，乌兰夫、克力更、寒峰等人，以各种借口离开新三师，回到延安。部队离开桃力民，开赴甘肃靖远。团长纪松龄、朱实甫没有离开部队，被国民党杀害。