杨子华，男，汉族，陕西府谷县人，生于1907年（清光绪三十三年）。1927年（民国十六年）入民国府谷县第二完小就读。当时其父在巴盟后套揽工受苦，好不容易挣了些钱，买下了几亩薄地，将全家接去，杨子华正值小学毕业，也随父母去了后套，帮其父母耕作。1932年（民国二十一年），他受共产党思想的影响，随即在临河参加革命，同年由王森、白英介绍加入中国共产党。

1933年（民国二十二年），经中共党组织考察，认为杨子华对革命热情，对中国共产党忠诚，有很好的领导能力，任临河四区区委书记兼委员、临河县委委员。其时在县委的领导下，杨子华组织了“穷人会”、渠工罢工、借粮、抗税、抗粮、开展清算地主财务等斗争，因而引起国民党当局恐慌和注意。同年5月23日，中共临河县委成立，上级任命王森为书记，杨子华年底被任命为县委组织部部长。

1934年，国民党41军军长孙殿英因对蒋介石不抗日不满，于是由东北到后套，尔后又带部队去往宁夏。可宁夏马鸿逵早得蒋介石命令：“任何部队不准进入宁夏。”孙带部队进入宁夏后，遭到马鸿逵部队的突然袭击，损兵折将，只好带残兵跑回后套。自此，国民党的矛盾便公开化。其时临河县委想争取孙殿英，于是派杨子华到三盛公附近的一个烂粮店，设立为招待孙部粮站，因而暴露了共产党与孙部的关系。山西的阎锡山受蒋介石指令，派人去三盛公查谁在办粮站支持孙部，终于查出是杨子华所为，于是国民党下了通缉令，抓捕杨子华。

1935年1月，杨子华在后套被国民党抓捕，只有一人看守他。夜间看守和杨子华同住一屋，防止杨子华逃跑。杨子华深夜设计，要出外面解手。看守因天气寒冻，要求杨子华只穿裤衩和一件单衣，以为天寒地冻杨子华无法逃跑。杨子华出门后，一口气向南跑了20里，到了叔伯兄弟杨子荣家，向杨子荣借了棉衣，连夜跑到黄羊木独叔伯妹夫吕九柱家躲藏起来。藏了几天，又到他三姐家躲藏。听说父亲病危，连夜去三淖尔见父亲一面，又躲到党的培养对象李贵毛家的菜窖里，一连躲了好几十天。他的饮食由他七妹杨桂兰给送。父亲病故后，他安排完后事，当晚就要走。他五爹不让。杨子华说：“我是共产党员，老是藏着不革命可不行，你们不要劝了，我非走不可，我走后，你们去告我，这样，你们就会安全些。”

5月，杨子华逃到桃力民地区天棉利户家侄儿杨铁锁家躲起来。杨子华进入桃力民后，经人介绍在桃力民私塾教书。第二年将桃力民私塾改为初级小学。正值抗日战争时期，杨子华把学校办成抗日宣传阵地，学校变成了中国共产党地下联络中心。

1938年,中共中央西北局向桃力民学校派遣工作组,组织“抗敌后援会”,建立党组织。杨子华曾任桃力民工委委员（1938年2月）、书记（1940年）。

1940年，杨子华告别桃力民，到延安中央党校学习，因长期奔波，疾劳成疾，于1945年12月7日病逝于延安。终年38岁。《解放日报》报道杨子华逝世噩耗，高度评价了他的革命一生。